父亲病逝后，马大壮将所有的心血都放在了研习手艺上，他专注木作技艺，机关巧术、木料纹理他都用心去学，用心去做。
可在他十八岁的那年，他忽然发现自己再也找不到要走的路了，他的木作像是被尘封了似的，失去了灵魂。
“木作都是有灵魂的，它们的灵魂是需要我们这些做木匠的去赋予。”马大壮看着自己的双手道：“可是我发现我再也不能给它们灵魂了，它们只是工具。”
于是，在一次梦中惊醒后，他背起行囊，辞别了新婚不久的妻子和刚刚出生的孩儿，独自去游历天下，想要找到属于他的灵魂。
日复一日，年复一年，他就这么在外面拜访天下名匠、寻找突破之法。
后来，他去了洛阳，这个号称“神都”的地方，在这里遇到了一个人，一个改变他一生的人。
“他叫孙正。”马大壮道：“他是一个双腿残疾的木匠，手艺精湛，精明能干，我遇见他时，他生活落魄，只能做些小物件维持生活。”
孙正收留了他，那时候，他的身边有一个学徒，名叫曹德。
曹德是个性格腼腆的小郎君，他家境贫寒、敏感羞涩，被耶娘花了大价钱送到孙正这里来学手艺，只是他手脚笨拙，常常引来孙正的责骂。
“要不看在他能干活儿的份上，我才不想养着他！”孙正怒骂道：“一个小小的九连环雕了两个月都没雕好，这点子手艺日后如何见人？还敢说是我孙正的徒弟！”
转身对马大壮又是一副笑脸，“二郎啊，你是鲁班大师的后人，天资聪颖，才学过人，我这点手艺只怕都要被你掏光喽！真想不到我孙正有一天也能和鲁班大师后人称兄道弟，长脸，真长脸呐！”
每次这个时候，马大壮只能谦虚地笑着：“孙兄过奖了。”
其实两人的年岁差的很大，偏偏孙正的手上功夫不错，马大壮纵然很不喜他偏颇的样子，但也只能随他去，毕竟那个学手艺的徒弟没有被师父打骂过。
孙正和马大壮聊的越来越投机，更是经常一起做木匠活儿，而曹德只能在两人做事的时候，默默地学上一两手。
时间就这样过了四年，忽然有一天，马大壮从外面跑了回来，怒气冲冲地对孙正吼道：“张家村的百姓为何说那水筒车花了一百两银钱？”
“不过是一百两罢了，有甚好大惊小怪的？”孙正摸着马大壮给自己做的，可以滑动的椅子道：“你做出来的水筒车好用又剩力，多花些银钱也是值得的。”
“寻常水车只要三四十两，你收一百两良心能安吗？”马大壮怒道：“那个村子要砸锅卖铁才换来！”
“那又如何？又不是我们逼迫他们买？”孙正不甚在意道：“再说了，你是鲁班大师的后人，做出来的筒车能和寻常筒车相比吗？他们想要好的，就得掏出银钱，至于怎么掏，那是他们的事儿。”
“可是他们并不知晓要花这么多银钱？先祖当年研发百匠之用，意在造福百姓，我怎能用他的名声坑害百姓？”马大壮想到那些百姓看见水筒车运行后，那一张张无半分喜悦而是写满了悔恨的脸，怒道：“这种事我做不得，也没有脸面去做，你快些将多收的银钱还回去！”
“哼，你在痴心妄想！”孙正冷声道：“为了做这个水筒车，我费心费力，拖着残肢一遍又一遍丈量、锯木，这是我应得的！”
马大壮面露失望，只觉得眼前的孙正陌生的厉害，他深知孙正偏执的性子，那些银钱绝无退还的可能，他深吸一口气道：“罢了，你多收了的银钱我会替你还回去，只是从此以后，我不会再为你做任何东西。”
这些年孙正打着互相学习的名义，哄着他做了不少东西，马大壮都打听过了，每一样都多收了好几倍的银钱。
现在出了这样的事，他自认有着不可推卸的责任。
“我这都是为了我们工匠好！”孙正吼道：“就说这天下谁能看的起我们？我们起早贪黑，没日没夜地推木、据木、雕琢，可到头来就拿那么一点银钱，还不够养家糊口的！”
“可是只要我报上鲁班大师的名字，无论我要多少，他们就会乖乖地将银钱送到我的手里，尤其是那些达官贵人，我年轻时为他们做事，他们恨不得扒掉我身上的一层皮，可是自从你来了，他们知道你是鲁班的后人，即便是你做的再差！再不好！他们都视为珍宝！”
“难道是我的手艺不好吗？难道我就不配赚些银钱吗？”孙正越说越激动，最后歇斯底里地叫道：“看见我这双腿没有？就因为他们不想给我工钱，便将我的腿打断，还说什么我是木匠，没有腿可以自己做一个！”
马大壮身子微抖，咽下鼻尖和喉咙里的酸涩，怅然道：“即便如此，坏的是那些当官的，和百姓无关。”
说完，他不再回头，转身离去。
因为惦记着要还那些百姓的银钱，马大壮辗转再三后决定回家，他知道凭自己的本事不知要还到猴年马月。
“我家里有些积蓄。”马大壮道：“留下足够阿娘和妻子生活的银钱，又将其他的东西变卖了些出去，总还清了他贪没的银钱，从那之后，我便在也没有见过他。”
听到这里，庄青如蹙眉，忍不住问道：“你妻子没有说甚？”
马大壮一愣，不解地道：“说甚？她就是个妇道人家，嫁给我的时候才十六岁，甚也不懂，凡事都听我的。”
庄青如眉头锁紧，还是觉得心里堵的慌，倒也没有细究下去。
马大壮继续道：“此事让我心灰意冷，我在家里又待了三年，三年后，我实在没有忍住，再次离家云游。”
这一次，他并没有在一个地方停留，而是越走越远，山河海川、异域番邦都他留下的足迹。
一晃十多年过去了，再次回到家乡时，他听到了关于“鲁班后人”的传闻。
传闻说洛阳出了个鲁班大师的弟子，不但手艺精湛，还深受圣上喜爱，招入宫中为待召，
“我以为是旁人沽名钓誉，后来听到曹德的名字时，我才知道原来那个畏畏缩缩的小郎君已经不是我记忆中的样子了。”马大壮笑容凄凉，“他继承了孙正和我的手艺，成了’鲁班大师的弟子’。”
庄青如问道：“这么说，你算是他的师父？你成全了他？”
“怎么可能？”马大壮断然否认，“我给他寄了一样东西，约他去洛阳城外的客栈一叙，我并不介意他学会我的手艺，但是绝不许他用‘鲁班弟子’的名义来谋私利。”
可惜他小看了人的野心和欲望，他在客栈里等了又等，等来的不是曹德，而是一群凶神恶煞的官差。
“我被曹德以“杀人”之罪，一纸匦函告上朝堂，他竟然状告我杀了孙正！”马大壮回想起那时的情景，身子忍不住战栗起来，“那时候，铜匦出世，民间百姓只要有冤屈便会递交伸冤匦函，经知匦使审查后，由女帝亲自过问，这本该是好事，可是有些人却借由铜匦之名残害忠良、污蔑他人，冤假错案多不胜数，只是没想到我也成了其中一个。”
“在大牢里，我才知道原来孙正在我离开不久后便死于家中，而曹德则用铜匦之门，污蔑我杀害了孙正，戕害百姓，谋取高利。”马大壮语气悲凉，“在被官差押入大牢后，受尽折磨，只能认罪。”
“你既没杀人，为何要认罪？”临欢不解，“你没有同知匦使禀明冤情吗？”
“小娘子，我说你天真你却不乐意。”马大壮勉强一笑道：“你以为我如何认罪的？在大牢里我被折磨的只剩一口气，叫天不应，叫地不灵，那沾了盐水的鞭子、烧红了的烙铁我都生生受了，可我阻止不了他们拿着我的手按在认罪书上！”
“我不信！”临欢的脸色涨红，像是被人戳到了心肺似的疼的难受，“女帝绝不会冤枉好人！”
“女帝不会，可是有人会。”马大壮像是没看见临欢激动的样子，淡然道：“欺上瞒下之事自古有之，那时候，负责此事的正是御史中丞周俊，我和曹德一个是名不经传的民间工匠，一个是声名远播的’鲁班传人’，你说他会相信谁？”
陆槐沉下眼道：“此人与丘将军犹如同气连根，两人皆擅酷刑审讯、罗织罪名。“
临欢生在洛阳，大名鼎鼎的丘将军和周俊她岂能不知？尽管内心不想承认，但理智告诉她，她必须要正视此事。“你若是还不信，那也简单。”马大壮突然掀开胸口的衣襟，又挽起双臂，露出了里面狰狞的疤痕，“瞧见了吗？这些都是当年刑讯时留下的，我被迫认罪后，昏死了过去，他们以为我死了，便将我丢在了乱葬岗，是一只食人肉的恶犬在我的大腿上咬了一口，我才醒了过来。”
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